Курение на территории академии Иден строжайше запрещено правилом пятьдесят пять пункт один. Наказание – запись в личном деле. Наказание – беседа преподавателя с родителями. Наказание – лишение регалий и заслуг. Дэмиан знает это, потому что когда-то хотел быть лучшим учеником, строжайше выполняя каждый из многочисленных пунктов кодекса самого престижного учебного заведения в мире. Выполнял, словно собачка, встающая на задние лапки за косточку, увязая в синдроме отличника ради пары секунд отцовского одобрения, выраженного максимум благосклонным кивком в его сторону. Чуть смягчённый взгляд – действительно лучшее, что отец мог ему дать… не семейные объятия, не пикники на пляже и даже не разговоры по душам. Чёртов одобрительный кивок – самое теплое воспоминание, оставшееся от отца, и даже его нужно было заслужить.

Курение на территории академии строго запрещено, но Десмонда-младшего это уже давно не трогает. Подпирая плечом форменного пиджака одну из стен нового, ещё не достроенного корпуса, за которым они прячутся от внимания вездесущих учителей, чтобы не получить выговор, он зажимает губами сигарету, щёлкая серебряной зажигалкой. У курева всё ещё имеется лёгкий привкус вседозволенности и свободы…

- Не забыл? Бэкки устраивает вечеринку в субботу, – долговязый Юэн хлопает Дэмиана по плечу, пальцами другой руки нервно стряхивает пепел с сигареты под ноги, на укрытую резной плиткой мостовую, - пойдёшь?
- Наверное, - Десмонд пожимает плечами почти равнодушно, разглядывая плющ, обвивающий фасад, цепляющийся к кирпичикам, уходящий вверх, словно плющ его волнует больше, чем самая большая вечеринка, которую Бэкки Блэкбелл собирается закатить для всех старшеклассников в честь начала их последнего учебного года. Традиционно много гостей, танцев и нелегального алкоголя – классика подростковой жизни золотых детишек Идена. Дэмиан не против такого – ему, по правде сказать, практически всё равно.

- Ты не можешь это пропустить, - тянет Юэн, хотя, на самом деле, это он не может не пойти, ведь безнадежно влюблён в Бэкки со времён средней школы. Дэмиан знает, что Юэну нужна моральная поддержка и авторитет лорда, поэтому, даже если он скажет твёрдое «нет», друг будет уламывать его до последнего, а он может быть той еще занозой. Проще сказать «да», прийти на вечеринку и затеряться в толпе до того, как все напьются и побегут прыгать в бассейн.

- Я подумаю, - неопределённо тянет Дэмиан, зная, что в итоге всё равно согласится. Докуривает молча, пока Эмиль с Юэном в своих бесконечных жизнерадостных, но абсолютно пустых обсуждениях уже готовятся блистать на вечеринке как главные гости в компании лорда Десмонда. Затягивается в последний раз прежде, чем растоптать окурок каблуком. Часы на главной башне учебного корпуса мерным звуком отбивают двенадцать, а это значит, что до конца перерыва между занятиями осталось чуть больше пятнадцати минут, а ему ещё нужно сделать огромный крюк по коридорам в западное крыло, - надо успеть сдать книгу в библиотеку, встретимся на истории.

На привычное «лучший ученик Идена во всей красе», беззлобно брошенное друзьями вслед, Дэмиан привычно фыркает. После гибели отца учеба перестала быть средством для достижения его внимания, но осталась способом эскапизма. Десмонд - всё ещё один из лучших имперских учеников выпускной параллели с ярко блестящими золотыми звёздами на лацканах формы, только теперь он делает это исключительно для себя.

Академия - всё те же длинные коридоры, шаги в которых гулко отдаются эхом от высоких потолков, те лица учеников, имена которых Дэмиан не запоминает, немного заискивающие «привет», бросаемые в него время от времени, которые Десмонд не удостаивает своими ответами (в точности как отец это делал когда-то, да?) Дэмиан не замечает иронии в том, что, до дрожи в коленках не желая быть похожим на отца, он иногда становится его прямой проекцией – высокомерный, самовлюбленный, тяжёлый в общении… Десмонд шутит в компании, что это всё «комплименты» от обиженных влюблённых девчонок, но уже сам не понимает, хочет ли быть именно таким.

Дэмиан отвлекается на мгновение, погружённый в свои мысли, а в следующий миг кто-то влетает в него со всей дури, заставив пошатнуться, когда чей-то лоб утыкается ему в грудь, и библиотечная книга, которую он держал в руках, шмякается мягкими листами на мраморный пол. Десмонд по инерции цепляется за чужое плечо, чтобы устоять.
Обычно его видят издалека, и таких инцидентов не бывает…  точно не с ним… Дэмиан набирает воздуха в грудь, чтобы громко и доступно объяснить, что врезавшейся в него девчонке стоит почаще смотреть по сторонам и вообще открывать глаза в целом, но, скользнувший вниз взгляд касается пастельно-розового оттенка чужих волос, и Десмонд вдруг теряется.

«Это не может быть ОНА» - мелькает в голове прежде, чем до него дойдёт…

Конечно же это она, ни у кого нет таких волос. Ни одна старшеклассница не стала бы закалывать пряди смешными заколками, кроме неё. Даже спустя десять лет, Дэмиан узнаёт в стоящей напротив девушке Аню Форджер, и его сердце предательски пропускает пару ударов прежде, чем ухнуть куда-то вниз с большой высоты, не успев разбиться.

«Аня…»

Форджер давно осталась воспоминанием, с того дня, как уехала – не больше, чем сном, про который постепенно забываешь, как только открываешь глаза. Аня была чем-то из прошлой жизни, которую он пытался вычеркнуть из своих воспоминаний вместе с отцом, вместе с младшей школой, вместе с мыслью о том, каким он был слабым. Форджер в своей непосредственности была чем-то светлым, когда они познакомились. Он и правда мечтал о том, что они будут хотя бы друзьями, а она его бросила, не написав ни одного письма, не оставив адреса для его писем. Ани все эти годы не существовало… а сейчас стоит перед ним, и его сердце почти не бьётся, когда она произносит его имя, кажется, вспомнив тоже.

«Всё такая же… такая же красивая…»

Ему нужно несколько мгновений, чтобы прийти в себя, будто увидел призрака в коридорах школы (хотя даже призраку он был бы удивлён меньше). Несколько секунд, чтобы осознать, что это всё не шутка и не обман зрения.

- Для тебя лорд Десмонд, - Дэмиан привычно вскидывает подбородок, глядя сверху вниз, складывает освободившиеся от книги руки на груди, - заблудилась? Твоя школа, кажется, в другом городе, так что нужно сесть в автобус и…

"И исчезнуть, как ты уже это делала раньше..."

Внутри всё жжёт горечью, бессильной, совершенно детской злостью на то, что она позволила себе оставить его, тогда, когда ему так нужен был её свет. Словно обиженный первоклашка-Дэмиан рвётся изнутри, снова не зная, куда ему написать, чтобы найти её. Опять перебирая адреса, по которым не отвечают…

«Неужели она снова будет здесь учиться? Вернулась в город? Перевелась?» - мысли путаются, он снова опускает взгляд, скользит им по подписанным тетрадкам Ани, которые она, собрав с лестницы, прижимает к груди.

- Ты снова тут и даже в нашем классе? Что ты тут делаешь, Форджер?

Она не успевает ответить - мелодичная трель звонка, раздающаяся над головами, сообщает о начале урока, а это значит, что в библиотеку Дэмиан уже точно не попадёт. Может быть позже…

- Идём, у нас сейчас история, - Десмонд наклоняется, подбирая свою книгу, отряхивая её странички от налипшего мусора, - если ты вдруг забыла, то старик Хендерсон не любит опоздания, потому что это «не элегантно».
Бессменный учитель истории и воспитатель третьего общежития за эти годы ничуть не изменился, видимо еще сильнее постареть он просто не может, иначе просто развалится. Глядя, как неуклюже Аня держит свои книги, Дэмиан со вздохом тянется, на ходу отбирает у неё всю стопку, опасаясь, что растяпа-Форджер их снова уронит, и они опоздают ещё сильнее.

Они спускаются по лестнице на пару этажей вниз практически бегом, пересекают холл и два коридора и врываются в аудиторию вдвоём. К сожалению, Хендерсон уже на месте.

- Лорд Десмонд, какое не_элегантное опоздание! – профессор осуждающе сверкает половинкой пенсне, но тут же отвлекается на новоприбывшую Аню, на которую весь класс смотрит с неподдельным интересом. Ещё бы, не каждый день к ним возвращаются одноклассники, от которых не было вестей десять лет. Кто-то начинает перешёптываться, кто-то просто смотрит на Форджер вытаращив глаза – Аня всегда всем казалась странной, но, тем не менее, интересной личностью.

Дэмиан под шумок падает на своё место за пустым столом, и к нему тут же оборачиваются Юэн и Эмиль, сидящие впереди.
- Ты где её откопал? – шепчет Эльман, разглядывая общающуюся с учителем Аню.
- Нигде, она не со мной, случайно встретились, - буркает Дэмиан, отодвигает анины учебники, которые случайно положил на свой стол, подальше от себя, словно они ядовитые. Слишком яркие тетрадки в сравнении с его кожаными переплётами строгих записных книжек. Нужно будет ей их вернуть после урока…
- Найдите себе свободное место, - предлагает в конце беседы Хендерсон, и Десмонд, запоздало окидывая взглядом аудиторию, понимает, что единственное свободное место здесь только рядом с ним.

Сидеть рядом с Аней Форджер, должно быть, просто сущее наказание.

Отредактировано Leon Kennedy (2023-05-14 23:05:34)