— Ночь будет долгой, — Фрэнк подкидывает в воздух смятый пергамент. Он говорит это не обращаясь к Алисе, не обращаясь, собственно, ни к кому. Вчера ночью было собрание Ордена, а с утра он уже заступил на дежурство — привычно перенял смену у напарника, узнал, что сегодня за ним закрепили стажерку; сутки практически без сна, чашка кофе (не забыть добавить немного корицы, среди прочего хлама на его столе всегда найдётся место перечнице с корицей, жестяной банке с сахаром и точно такой же — с кофе), еле слышное радио — вот и всё, что у него есть.

Первый глоток кофе. Приятно чувствовать себя живым.

— Это тебе не тренировочный центр, — произносит он после воцарившегося молчания. Алиса всё ещё похожа больше на студентку, чем на работника Министерства, и это его веселит, — Убивать время часами напролёт куда менее интересно, чем учиться отрабатывать заклинания в симуляторе.

Фрэнк не знает, откуда в нём взялось желание назидательным тоном рассказать о том, каково это. Вариться в этой системе. Может быть, всё дело в Алисе — вот она сидит, особо на него не смотрит, замкнутая и неразговорчивая.

Он был на её тренировках пару раз, до стажировки. Когда ему сказали, что среди толпы желающих стать аврором ему попалась именно девчонка, только-только выпустившаяся из Хогвартса, он тогда улыбнулся. Шутят они, что ли? Чему он сможет её научить? Можно подумать, что у него было мало забот. Можно подумать, что сверхурочные — то, о чём он мечтал.

Он был на её тренировках пару раз. Подумал — драккл с ней, с девчонкой. Если не выдержит тренировок, так даст заднюю на первых дежурствах. Новичкам всегда дают ночные смены, у него тоже так было. Она хотя бы не мажет мимо манекенов.

Кроме Алисы, проблем хватало по горло. По крайней мере, она — наименее неприятная из всех. Так прошло около месяца, интенсивной подготовки, в процессе которой отсеялось больше половины кандидатов.

Страх — самая мелкая проблема, с которой борятся все в Аврорате. Больше всего выматывает именно скука ночами. Ради справедливости, за этот год скучать не приходилось.

Было что-то извращённое в повальном желании авроров, чтобы хоть что-то произошло в ночь на их дежурство. Им всем этого хотелось по нескольким причинам сразу — в первую очередь, ты чувствуешь себя нужным. Полезным. Похрапывая на кушетке, вздрагивая от малейшего шума, в нервном ожидании рабочей записки или сообщения о вызове, ты — просто маленькая точка. Болт в огромном, не всегда слаженно работающем, механизме Министерства. Ничего полезного. А после вызова — адреналин, гормоны, учащённый пульс; есть задание и есть решение. Есть головоломка, есть ключ к ней.

Он дёргает щекой. Нет, ему просто послышалось — просто что-то упало в соседнем кабинете; как обычно, вещи Поттера. Если у Фрэнка на рабочем месте — упорядоченный беспорядок, то у Поттера исключительный хаос, в котором может разобраться только создатель этого хаоса. Фрэнка никогда не перестанут удивлять его трюки — то, как виртуозно он находит нужную ему вещь за считанные секунды и безо всякой магии. Наверное, это и есть волшебство?

— Браун, не вижу энтузиазма.

Улыбка на секунду прорезается на лице Фрэнка, но потом тут же исчезает, словно скульптор, занимавшейся резьбой его лица, понял, что совершил глупую ошибку — и исправил её, заменив на маску монументального и серьёзного спокойствия.

Большие любовные интриги и мелкие романтические интрижки всегда оставались для Фрэнка за пределами Министерства. Или он просто старался их не замечать. Рабочие сплетни, если они уже расползлись, прекратить было просто-напросто невозможно, поэтому Фрэнк предпочитал их игнорировать, словно их вовсе не существует. И то, что сказала Алиса, не могло вызвать у него ничего, кроме веселья. Глупо предполагать, рассуждал Фрэнк, что в их работе можно найти время для флирта, насколько приятным он бы ни был.

— Пять очков... Гриффиндору, полагаю? — без издёвки, но с усмешкой спросил он, — Могу выключить менторский тон, если тебя это так раздражает, Браун, — если бы это входило в привычку Фрэнка, то он бы умудрился ей подмигнуть. В противном случае всё обернулось бы так, что на его лицо напал напад судороги.

Адаптация в новом коллективе без подколов была невозможной. Без шуток, какими бы дурацкими они ни были, можно было повеситься. Хотя у Муди вполне себе получается, и если Фрэнк мог пошутить или посмеяться над кем-то или собой, то Муди был начисто лишён чувства юмора, словно это его качество атрофировалось ещё в утробе матери, и на свет тот родился, не издав ни звука. Но Муди был профессионалом до мозга костей, опытным и знающим, готовый признать, что он чего-то не знает (это признание давалось ему тяжело) и готовый это исправить. За это Муди и уважали, Фрэнк в том числе. Быть может, они бы могли даже называться друзьями, но вдвоём обходились ёмким словом коллеги, и это устраивало двоих. А потом случился Орден, а потом случился Волдеморт. Кличка дурацкая, самопровозглашённый лидер Пожирателей дурацкий, но то, что они делают — совсем не ерунда. Из подпольной экстремисткой организации Пожиратели стремительно становились угрожающей и опасной силой, которая внедряла своих агентов в Министерство или завербовывало его работников, силой, которая без сожаления расправлялась и с магглами, и с не чистокровными волшебниками.

Фрэнк опять посерьёзнел.

Серьёзным Фрэнк был большую часть времени (если не считать недолгих периодов просветления, когда он оказывался в кругу близких ему людей), ему и самому это начинало надоедать, но он пока не видел, когда сможет расслабиться, выдохнуть и начать жить. По-настоящему, а не в ожидании очередной атаки Пожирателей.

— Можем пока повторить алгоритм действий, точнее ты расскажешь, а я как раз вспомню, в случае столкновения с... — он не успел договорить из-за лиловой записки, впорхнувшей в кабинет, и приземлившейся прямо на его столе. Фрэнк быстро пробегается по ней взглядом, кивает, и дальше действует уже автоматически — накидывает дорожную мантию, комкает записку и кладёт её в карман, кивает, но этот раз уже Алисе, чтобы та собиралась, — С аппарацией как? Дружишь?

Можно не особо спешить, всего лишь дело о пропавшем артефакте — не самое срочное, но Фрэнк привык работать оперативно, не теряя времени. Кто знает, что может случиться, если они будут возиться дольше?