Догадаться он мог и пораньше — часа за два до выезда, после того, как они, примерившись, вместо трензеля уверенно сунули Чашечке в рот нахрапный ремень. Рот округлился в удивлённое «о» (у коня, не у Ханджи) и начал активно жевать; двигаться конь отказался. Потом, когда это недоразумение было разрешено, следом выпорхнуло следующее: носки сапог, глупо торчащие из петель над пустыми стременами. Фоном шла кристальная невозмутимость под стёклами очков, от кристальности невозможно далёких.

С Ханджи было просто: к большинству, чтобы принюхаться, приходилось низко наклоняться, носом шурша у уха. Леви было не разнюхать ни с первого, ни со второго раза, до тех пор, пока он не счистил с себя всю копоть подземной грязи. Кого-то, как Эрвина, не почуешь, даже если ступкой смолоть в муку и смачно втянуть ноздрями. Запах Ханджи — вездесущая эссенция отмены самой концепции мытья — секретов таить не умел. Что и сколько пили, ели, есть ли лихорадка, насморк, боль в зубе или волдырь на жопе. Они, конечно, пытались юлить, однажды сожрав ком земли — ради науки, — и, хрустя песком на зубах, выпалили: «не угадаешь!» А Майк всё равно угадал.

По правую руку скрипнуло седло. Поравнявшись с Майком, Ханджи приподнялись в стременах (то есть, всё ещё в петлях путлищ) и нависли над крепкой лошадиной шеей, взглядом пытаясь дотянуться до его лица.

— Майк. Ма-айк…

Ветер толкнул его в бок, принеся ушам беспокойство, а ноздрям — характерную резь. Но даже без запаха, просто по виду скрюченного в мольбе лица, Майк бы сразу всё понял и вынес вердикт: именно так проявляется избыток мочи в организме.

— Раньше нельзя было? — уточнил он с улыбкой, не знающей раздражения. Раздражаться и не получалось, ведь с тем же успехом этот вопрос можно было задать самому себе: а раньше нельзя было догадаться? подойти? спросить? отвести на горшок? Может, тогда всё бы вышло как-то поудачнее.

Но удача повернулась к ним здоровенной титаньей жопой. Сразу тремя титаньими жопами. Майк их учуял, но слишком поздно: пятиметровые уже деловито направлялись в сторону кустов. Он заорал так, что распугал всех чижей, которых ещё не успели распугать Ханджи, благодаря чему из зарослей багульника они выскочили всё-таки в штанах. Если бы не Леви, раскроивший затылок первого быстрее, чем Майк успел захлопнуть рот, штаны бы может им и не пригодились.

За итоги этого променада — проёбанные лошади, костёр посреди леса, тихие фигуры стрёмно зыркающих из темноты титанов, не менее стрёмно зыркающий Леви, — стоило сдирать шкуру не с них. Не с Ханджи, типично перевозбуждённых после танцев на УПМ, и не с Леви, усталость которого вся собралась на унылом лице, даже и не коснувшись тела, — только с Майка. Ну, по крайней мере, так было правильнее: думать и не раздражаться.

Скомав плащ, Майк сунул его под голову, а потом, протянув ноги к костру, упёрся подошвами в бревно. На другом конце уселся Леви — редкое мгновение застывшей меж ними робкой тишины, не звенящей от напряжения и скрежета стиснутых челюстей. Темница определённо пошла каждому на пользу: разумеется, Эрвин не поверил, что они оба упали. «И сколько пролётов летели? Десять? У нас нет таких лестниц». Стыд облил Майка красным; врать, правда, было не обязательно: раскроенные отёкшие морды, разбитые губы, синяки и укусы говорили на языке не только добротной мясной драки. У Леви, с натужным усердием натирающего лезвия, уже всё зажило; в губах Майка воспоминания о его зубах по сей день живут и здравствуют. И кто, в самом деле, после этого бесовская собака?

Тишина была робкой, а Майк хорошо знал, у кого на робость была стойкая аллергия. Вот сейчас начнётся. Ханджи, уже разжившиеся где-то жабой, которую бережно принесли в сложенных ладонях, чтобы продемонстрировать каждому сей «уникальный бородавчатый узор», увидят эти постные рожи и предложат какую-нибудь игру: кто дальше плюнет, кто поймает больше комаров ртом, кто громче рыгнёт или пукнет. Участие, разумеется, принудительное. Жаба, наверняка быстро накидавшая в уме перспективы, одним прицельным прыжком эвакуировалась из ситуации, оставив их с Леви разбираться с этим самостоятельно. Проводив её взглядом, Майк быстро перехватил инициативу:

— А кто-нибудь знает, чем жабы... отличаются от лягушек?

Отредактировано Zeke Jaeger (2023-08-22 23:10:54)