Кто знал, что обычная стажировка обернется такими проблемами для нее и для ее деловой репутации. Вернись Мера на месяц назад, она просто бы отказалась от Блэтчли, отправив его к самому Мордреду подальше. Будь ее воля, его ноги вообще не было бы в портальном управлении. Мера не хочет вспоминать, как улыбался ей этот бундимунов сын, как звал в театр и хлопал глазами. «Мера, ну пойдем, там все коллеги наши уже собрались» — говорил. Нимерия не привыкла желать кому-то зла, но Маркусу мысленно желала. «Я буду аккуратен, я уже понял, как правильно использовать чары Портус» — лгал ведь, совершенно не стесняясь. Мало того, что не понял, так еще и сделанные мимо регистрации порталы она не проверила, и что теперь?

Права была Бэгнольд в том, что представители черного рынка все больше наглеют и в своей деятельности не гнушаются использовать не только обман, хотя последнее и не новость. Ей предстоит давать очередные показания, уже более подробные. Тибериус разбираться в ее делах не спешит, посылает переговорить с Клавдией или Темзин, говорит, что у ее бабушки есть знакомый адвокат, а он в эти дела не лезет. Отлично, отец, просто браво. Никогда не спешил решать чьи-то проблемы, кроме своих. Но ему плевать, он всегда смотрит на нее безразлично, а иногда шутит так, что у младшей Огден скулы сводить судорогой.

У Темзин действительно оказываются нужные связи. Зачем Олливандерам семейный адвокат — вопрос хороший, бабушка отвечает, что это все из-за патента на палочки и на технологию. Слишком ценна информация, передаваемая из поколения в поколение больше полутора тысячи лет, потому что каждый спешит что-то заимствовать, но пока никому не удается. Олливандеры остаются монополистами — о чем Темзин говорит с гордостью за семью и за мужа.

Как бы там ни было, идти на допрос без адвоката — это заранее обрекать себя на лишнюю головную боль, потому что расширение полномочий у аврората не предвещало ничего хорошего ни для свидетелей, ни для подозреваемых, а Мера даже не знает пока о своем статусе, о чем тут еще можно говорить. Это все объявят завтра в штаб-квартире. Об этом ей сообщил вполне милый мальчик-констебль по имени Оливер. Хотя с этих самых пор с понятием «милый» Огден обещает себе не спешить. Может, если один создает запрещенное, другой мучит книззлов в подвале дома — кто их знает. Конечно же, стреляющему глазами Оливеру она о своих мыслях не говорит ни слова и вида не подает, что ее от всего этого начинает мутить. Оливер ведь просто выполняет работу. Пришел вот, сказал и ушел обратно в свой отдел, ничего такого.

А теперь свое странствие по чужим кабинетам начинает уже Огден, прибывая к назначенному ей времени к кабинету мистера Эвермонда и останавливаясь в приемной.
— Мисс Огден? — секретарь адвоката мило улыбается и поднимается со своего места. — Я сообщу о вашем приходе, — она стучит в кабинет босса, срабатывает магическая защита, двери открываются и ее макушка исчезает внутри кабинета на несколько секунд, прежде чем она открывает дверь и приглашает Меру зайти.
— Добрый день, мистер Эвермонд, — она пожимает ему руку и садится в предоставленное место, поправляя костюм и мантию. — Спасибо, я бы хотела просто воды с лимоном, — чтобы смочить горло, если устанет рассказывать. К слову, тайна информации ей импонирует. — Дело в том, что завтра у меня состоится в аврорате первый серьезный допрос по делу о нелегальных порталах и я бы хотела как-то подготовиться. Знать, что можно говорить, а что нет — и все в таком духе, — она делает паузу, когда адвокат снимает защиту, и секретарь приносит напитки, снова исчезая за дверью.

он хотел бы стоять ровно, расправив плечи, смотреть сверху вниз, на ненавистного блэка и точно знать, если он прямо в сию секунду, выпотрошит того, как бездарную рыбешку, что море выбросило на берег и его день станет от этого лучше — он не задумался бы ни на мгновение. сделал уверенный шаг и пустил в ход все свое мастерство, ценою даже собственной жизни, чтобы уже наконец закрыть рот поганцу. но до конца учебного года считанные дни, стоит просто потерпеть и тогда, никакие стены не смогут сдержать его порывов. совсем немного.

северус сидел в глухом коридоре, который не пользовался популярностью у школьников. захламленные и закрытые классы, туча паутины и жуткие сквозняки прятали его от любопытных взглядов. кровь из носа текла ручьем и мальчишка, прислонившись к ледяной стене, запрокинул голову, кулаком стирая бегущие ручейки. совет от эйвери сходить в больничное крыло тот проигнорировал; нос был сломан, он точно слышал, как хрустнула кость, но ему не привыкать. за семь лет в школе магии и волшебства, чего только не происходило с его бренным телом. снейп был подвешен вниз головой, пару раз прикладывался головой о каменные ступени возле теплиц; чуть было не попал в лапы разъяренному оборотню и чудом унес ноги. ему не нужна была жалость или помощь. все сам. выберется, справится и сможет преодолеть, как бы не вещала лили о человеку нужен человек, северус был иного мнения. человеку нужны знания, сила и щепотка безумия, чтобы жить и ни в чем себе не отказывать. дружба, поддержка и верность — выдуманные частички из идеальной жизни, которой он никогда не имел и сейчас уже и не хотел. верить в сказки он мог лишь в детстве, прячась под кроватью, молясь всем богам. сейчас же — он ни на что не обращал внимания, хорошо играл свою роль, делал вид. лишь квартету из четырех недоносков удавалось задеть его за живое, зажечь за долю секунды. и никто не мог его остановить, даже тройка его верных недо_друзей, но единомышленников, в шесть рук с трудом сдерживали его порыв разорвать гриффиндорцев в клочья. с переменным успехом, северус шел к своей цели — полностью изменить собственную будущую жизнь.

пытаться научить северуса жизни, объяснить ему, что нужно быть умнее, бестолковая трата времени. непроглядная ночь уже вступила в свои права и единственный просвет, маячил лишь за горизонтом. выжить еще несколько недель, не получить путевку в один конец, азкабан еще может подождать. он уничтожит мародеров методично, шаг за шагом и не поскупится на извращенную пытку, они заплатят ему ценой собственной жизни.
втянув воздух через сжатые зубы, волшебник застонал, грудную клетку саднило и малейшее движение причиняло боль. драккл бы их всех побрал.

дыхание постепенно выравнивалось, солнце спешило спрятаться за горизонт, а северус сидел в той же позе. он ждал, когда тупая боль в затылке прекратить биться о черепную коробку и уставшие, дикие демоны в его груди, закроют свои пасти. вернуться в холод подземелий, свернуться змеей на своей кровати, под ворчание и смех мальчишек, затянуть полог, заглушить свою боль, которую он не мог показать. за которую было стыдно. каждый неверный шаг, словно клеймо, позорное и выверенное на его ребрах. он не позволял себе промашек, больше нет. стоял до победного, отмахивался от заклинаний и давал сдачи, когда палочка была слишком далеко. его костяшки были сбиты в мясо, на языке все еще перекатывалась комками кровь. но он выстоял, он ответил на выпад. трус и слабак умер. два года назад.

шуршание мантии, мягкие, легкие шаги, вывели его из легкой полудремы. он живо распахнул глаза и резво оказался на ногах. палочка направлена на источник шума; северус научен горьким опытом, он всегда ждет засады и игры, в которую с ним пытались сыграть. не подозревая, что мышка, давно стала кошкой. сердце пропускает удар.
   — профессор? — легкое смятение и палочка мгновенно спрятана в внутренний карман мантии, — прошу прощения, я не думал, что ..
не думал? ты только и делаешь, что думаешь, взвешиваешь, сравниваешь, подводишь черту. северус ты в самом безопасном месте во всей волшебной англии. на преподавателя не наставляют оружие, от макгонагалл можно получить тучу штрафных баллов. конечно. декан львиного факультета и ее выводок бесхребетных, лживых щенков. чего еще можно ожидать? не думал. что именно она найдет тебя здесь. надо было сказать именно так.
   — я уже собирался уходить, если вам..

мерлинова борода, что с речью? ты забыл, как разговаривать и строить предложения? почему ты смотришь в пол? неужели, боишься, снейп? шипящий голос в самой подкорке сознания. издевается, толкает ляпнуть гадость, ощетиниться, кинуть несколько гадостных слов. поддерживать собственный имидж, самого не любимого ученика профессора трансфигурации. но он просто стоит, чувствуя, как майский ветер пробирается под его мантию, приносит аромат приближающегося дождя, цветущих деревьев и еле уловимый запах удобрений, которые с щедростью рассыпает профессор травологии. он поморщился, сделал шаг назад. тело подводит, а ты еще же не так стар.